Nasceu a 1 de janeiro de 1932, em Bula. De etnia Mancanha, com o 2º grau de instrução, casado, pai de seis filhos. Professor catequista católico, foi preso em Empada a 29 de junho de 1962, enviado para Tite e, em setembro, para o Tarrafal.
Em 1965, acusado de «mau comportamento, atitudes e indisciplina, desobediência e rebeldia» – alegadamente por ter protestado pelo diferente tratamento prisional dado a guineenses e angolanos – foi encerrado numa minúscula cela disciplinar (a «holandinha»), extremamente quente e onde tinha de permanecer curvado.